Старый город — сердце Иерусалима, наиболее древняя его часть. Он окружен каменными стенами длиной 4 км и высотой 12 м с 35 башнями, турелями и мерлонами, откуда защитники могли вести огонь.

В Старый город можно попасть через 7 действующих ворот. Стены Старого города сегодня находятся почти на том же месте, что и в I в., несмотря на то, что они были разрушены несколько раз.

Император Адриан, подавив восстание Бар-Кохбы (132-135 гг.), разрушил старые стены, дал указание перепахать территорию плугом, назвал новый город другим именем — Элия Капитолина, чтобы стереть память об Иерусалиме. Впрочем это не помешало ему снова воздвигнуть стену вдоль прежнего основания.

Во время борьбы между мусульманами и крестоносцами было воздвигнуто и разрушено еще несколько стен и башен.

Окончательно стена была построена стена султаном Оттоманской империи Сулейманом Великолепным(1520-66 гг.). Для него стена была  защитой  жителей города от угрозы со стороны европейцев и бедуинских племен.

Сначала стали воздвигать стену с севера, именно с этой стороны Иерусалим был несколько раз атакован.

В 1540 г., была завершена работа над южной стеной. Двое главных ворот, Яффские и Дамасские ворота, были укреплены башнями.

Часть западной стены, охватывающей Храмовую гору, представляет собой подпорную стену, построенную Иродом для увеличения площади разрушенного римлянами Храма, и украшена  восьмыми, замурованными  Золотыми воротами. 

Южная стена также расположена на месте стены Храма (сохранились остатки ворот и ступеней). Восточная стена полностью обновлена.

Четверо сулеймановских ворот до сих пор сохранили свою первозданную форму, напоминающую латинскую букву L. Оставшиеся двое ворот были расширены для проезда транспорта.

Все ворота сохранили оттоманскую декорацию: завитые перемычки с надписями на арабском языке под ломаной дугой.

Ворота, имеющие арабские названия, были сделаны из дерева и камня и запирались каждый вечер.